A dermatite alérgica de contato em crianças e adolescentes está aumentando. A sensibilização ao contato com alérgenos pode iniciar em criança de pouca idade. Os dados sobre prevalência de alergia de contato entre crianças que procuram clínicas de dermatologia variam entre 15% e 71%. É difícil comparar os estudos científicos relacionados a esta dermatite de contato devido ao número de pacientes avaliados, distribuição por idade e sexo, diferenças regionais na exposição a diferentes alérgenos e seleção de haptenos para os testes de contato. Os sensibilizantes de contato mais comuns são: metais (níquel, cobalto e cromato), fragrâncias, conservantes, neomicina, produtos químicos de borracha e resina de p-terc-butilfenolformaldeído.
Os cosméticos como sabonetes, xampus, espumas de banho, hidratantes, filtros solares e os excipientes como os liberadores de formaldeídos, assim como os conservantes como a metil dibromo glutaronitrila (MDBGN), cocamidopropil betaína e raramente metilcloroisotiazolinona / metilisotiazolinona (MCI / MI), podem causar dermatites alérgicas. Os emolientes são utilizados há muitos anos, principalmente na dermatite atópica e são considerados essenciais na terapia cutânea, no entanto, em algumas pessoas podem ser sensibilizantes. Um emoliente contém componentes lipofílicos (óleos ou ceras naturais, compostos de óleos minerais sintéticos) e/ou componentes hidrofílicos (água, hidratante e géis) e outros ingredientes (hidratante, emulsificantes e conservantes). Existem emolientes contendo alérgenos como amendoim ou aveia que podem induzir eczemas alérgicos.
Os produtos naturais e geralmente considerados seguros, na verdade podem conter sensibilizantes e induzir dermatite alérgica de contato, como o óleo essencial de melaleuca (tea tree) extraído de Melaleuca alternifólia; o bálsamo do Peru uma resina da planta Myroxylon pereira utilizada como remédio natural, como fragrância e aromatizante de alimentos; a calêndula (Calendula officinalis); cera de carnaúba (Copernicia prunifera); o própolis (resina da abelha) utilizado em biocosméticos e tratamento natural; os componentes da família das Compositae também são causadores de dermatites irritativas e fototóxicas. As lactonas sesquiterpênicas são os principais componentes alergênicos nas plantas de Compositae. As erupções nos pés podem ser alérgicas ou irritativas. As alérgicas podem ser decorrentes de contato com têxteis (calças, meias) e os calçados. Os principais alérgenos são os corantes “disperses” e os componentes utilizados nos calçados (bicromato de potássio, cloreto de cobalto, níquel, colofonia e resinas). Existem relatos de alergia às caneleiras que são compostas de derivados da borracha, resinas e derivados da tioureias.
Outro hapteno importante é o corante nas tatuagens definitivas e nas temporárias com uso da henna negra, onde é adicionado o p fenilenodiamina (PPD) para aumentar a intensidade da cor. O PPD também é usado como agente permanente de coloração dos cabelos e como acelerador da vulcanização da borracha. A exposição a henna negra e a tinturas de cabelo é a principal causa de alergia em crianças e adolescentes. Estas substâncias químicas provocam reações cruzadas: com corantes azo, sulfonamidas, filtros solares de ácido p-aminobenzóico e anestésicos locais, como benzocaína ou procaína. As dermatites por fraldas também podem ocorrer e na grande maioria por irritação e não por alergia. No caso de suspeita de alergia, deve-se pensar em sensibilidade por: componentes de borracha (mercaptobenzotiazol), resina PTBF (butilfenol para-formaldeído), adesivo, ciclohexil tioftalimida e corantes “disperses”. Outras fontes de alérgenos estão nos brinquedos, importante exposição aos haptenos e nos cosméticos para brincar, como: perfumes, batons, sombras para os olhos, fragrâncias e bijuterias (metais). Para identificar os alérgenos na faixa etária pediátrica e adolescente é importante testar com produtos próprios para a idade. Atualmente, existem no mercado os haptenos para teste de contato. As substâncias para teste de contato da série pediátrica e adolescente são: acetato de hidrocortisona; álcool de lanolina (lã alcoólica – amerchol); azul disperse (disperse blue); bicromato de potássio; budesonida; butilfenol paraformaldeído (PTBF); colofônia; compositae mix; fragrâncias mix II; mercaptobenzotiazol; lyral; mercapto mix; metilcloroisotiazolinona / metilisotiazolinona (Kathon CG); metildibromo glutaronitrilo; neomicina; parafenilenodiamina; perfume mix I; sesquiterpeno lactona mix; sulfato de níquel; tiuram mix.